Resumen
Los trabajadores enfrentan riesgo de morir en derrumbes durante
trabajos en zanjas o excavaciones. NIOSH recomienda controles de
ingeniería, equipo de protección y prácticas de seguridad
laboral a fin de minimizar los riesgos para los trabajadores.
Descripción de la exposición
Los trabajadores que trabajan en zanjas o excavaciones enfrentan
un riesgo de morir si entran en una zanja desprotegida y se
derrumban sus paredes. Sin embargo, los riesgos asociados a los
trabajos en zanjas y excavaciones son prevenibles y están bien
identificados. La norma de OSHA para excavación y trabajos en
zanjas, conocida como 29 CFR
*1926
Subsección P, describe las precauciones necesarias para la
seguridad en las excavaciones.
No existen señales confiables que puedan advertir que una zanja
está por derrumbarse. Las paredes se pueden desplomar
repentinamente sin dar tiempo a que los trabajadores escapen.
Aun cuando las cantidades pequeñas de tierra no parecen ser
peligrosas, una sola yarda cúbica de tierra puede pesar más de
3,000 libras y aplastar o sofocar mortalmente a los trabajadores
[Deatherage et al. 2004]. Incluso pedazos pequeños de tierra
sólida pueden causar lesiones graves.
Del 2000 al 2009, murieron 350 trabajadores laborando en zanjas
o excavaciones, un promedio de 35 muertes al año [BLS 2010]. La
mayoría de los incidentes ocurrió en trabajos de excavación u
“de obras de construcción en agua, drenaje, cañerías y líneas de
telefonía y electricidad” [CDC 2004]. Un análisis de la
información recogida por OSHA de 1997 al 2001 mostró que el 64%
de las muertes en zanjas ocurrió a menos de 10 pies de
profundidad [Arboleda and Abraham 2004].
La falta de sistemas de protección fue la causa principal de las
muertes relacionadas con trabajos en zanjas, según un análisis
de las inspecciones de OSHA [Deatherage et al. 2004]. OSHA
requiere que en todas las excavaciones de 5 o más pies de
profundidad se utilice uno de los siguientes sistemas de
protección (
ver
Figura 1): (1) laderas; (2) bancos;
†(3)
apuntalamiento de la zanja con apoyos como entablados o gatos
hidráulicos o (4) escudos en la zanja (usando una caja). Los
trabajadores nunca deben entrar a una zanja o excavación si no
cuenta con un sistema de protección que haya sido diseñado e
instalado por una persona competente.
‡
Factores como el tipo de suelo, el contenido de agua en el
suelo, las condiciones ambientales, la cercanía a excavaciones
previamente rellenadas, el peso de las herramientas o el equipo
y las vibraciones de la maquinaria y los vehículos automotores
pueden afectar de manera significativa la estabilidad del suelo
y los riesgos que enfrentan los trabajadores. Cuando se
apuntalan los lados de las zanjas, el tipo de suelo y la anchura
y profundidad de la zanja afectan la distancia que debe
mantenerse para instalar los soportes. Se aplican distintos
reglamentos de OSHA para los diferentes tipos de soporte
utilizados en el apuntalamiento. Para obtener más información,
consulte la norma 29 CFR 1926 Subsección P Apéndices C y D. El
Apéndice F proporciona un diagrama de flujo para tomar
decisiones. La Sección V, Capítulo 2 del Manual Técnico de OSHA
proporciona una guía para reconocer y prevenir peligros en
trabajos en zanjas y apuntalamientos.
Los siguientes estudios de caso, del Programa de Análisis de
Tasas de Mortalidad y Evaluación de Controles de NIOSH (FACE,
por sus siglas en inglés), describen dos muertes de trabajadores
por sofocamiento debido al derrumbamiento de zanjas.
|
|
Figura 1.
Cuadrilla de trabajadores instalando tubería de
agua. Se utiliza apuntalamiento hidráulico de
aluminio como sistema de protección en la zanja. [Foto
cortesía de George Kennedy, NUCA]
|
* Código de Regulaciones Federales (CFR, por sus siglas
en inglés). Ver CFR en las referencias bibliográficas.
† No todos los sistemas de protección pueden ser utilizados en
todos los tipos de suelo. Los bancos no pueden utilizarse en los
suelos de tipo C.
‡ Una persona competente es alguien que entiende los reglamentos
de OSHA, reconoce los riesgos y está autorizada para
corregirlos.
Estudio de casos
Caso 1: Trabajador hispano muere al derrumbarse zanja de 9 pies
de profundidad
El 1o. de febrero del 2006, un trabajador hispano de 29 años de
edad y con 5 años de experiencia murió al derrumbarse la zanja
desprotegida en la que trabajaba, de 2 pies de ancho, 16 de
largo y 9 de profundidad, donde se realizaban obras de
impermeabilización, El trabajador quedó sepultado bajo la
tierra. La víctima y otros cuatro trabajadores, todos ellos
hispano hablantes y con muy poco conocimiento del inglés, habían
estado cavando manualmente la zanja durante dos días en una
residencia privada. La víctima estaba arrodillada para
inspeccionar una tubería de agua rota en el fondo de la sección
este de la zanja. Su hermano vio que la tierra se precipitó
contra la víctima haciendo que se golpeara la cabeza contra el
muro del sótano. La pared de la zanja se derrumbó y la víctima
quedó sepultada en cuestión de segundos. Personal de respuesta a
emergencias declaró muerta a la víctima en el lugar del
incidente. La compañía no contaba con un programa escrito de
salud y seguridad o con una persona competente en el lugar ni un
comité de seguridad [NIOSH 2006].
Caso 2: Trabajador de la construcción muere al derrumbarse las
paredes de una zanja
El 3 de noviembre del 2003, un trabajador de la construcción de
38 años de edad murió al derrumbarse las paredes de 8 pies de
alto de una zanja desprotegida en la que trabajaba, apenas unos
minutos después de que ingresó. La víctima estaba extrayendo una
vieja tubería de gas consistente en un tubo de alta presión de 6
pulgadas (300-320 psi) con un armazón de acero de 10 pulgadas.
Cinco trabajadores se encontraban en el sitio de la excavación
de la tubería de gas: un capataz competente, un técnico de
laboratorio competente y 3 jornaleros (entre ellos la víctima).
El capataz había cavado una zanja de 8 pies de profundidad con
un azadón de caminos para dejar al descubierto la tubería de gas
abandonada. Después de extraer la tubería de gas de su armazón,
la víctima se introdujo en la zanja con una sierra para extraer
el armazón, una maniobra que según el informe solo tomaría unos
minutos. No se utilizaron métodos de ladera, bancos o
apuntalamientos para reforzar la zanja. Cuando el trabajador
comenzó a serruchar, los lados de la zanja se derrumbaron y lo
sepultaron. Fue declarado muerto en el lugar de los hechos [NIOSH
2003].
Recomendaciones
[Mulhern and Lentz 2008, 2009]
Empleadores
Planificación previa al
inicio del trabajo
-
Capacite y designe a una persona
competente para garantizar que se mantengan las medidas de
seguridad.
-
Llame al 811 antes de excavar para marcar
las tuberías de servicio público, luego recúbralas o para
determinar su localización exacta y la profundidad antes de
cavar.
-
Haga que una persona competente evalúe el
suelo para determinar su estabilidad. En vista de que las
condiciones de la tierra pueden cambiar drásticamente en
cuestión de días, el Apéndice A de la Subsección P indica
las técnicas (prueba de consistencia de la tierra y
penetración) para evaluar dichas condiciones del suelo.
-
Planifique la configuración del sitio de
trabajo para identificar zonas seguras (lejos de la zanja)
para amontonar los escombros y para el tránsito del equipo
pesado.
-
Haga que una persona competente determine
el tipo de sistema de protección que se utilizará en el
trabajo y programe los pasos necesarios para completar y
poner en marcha el sistema antes de que ingresen los
trabajadores.
-
Tenga en cuenta que zanjas de una
profundidad mayor a los 20 pies pueden ser más complejas, y
se le deberá consultar a un ingeniero para determinar el
sistema de protección más adecuado para utilizar
(apuntalamiento, escudos o laderas).
-
Asegúrese de que ningún trabajador
designado para entrar en la zanja sea menor de 18 años de
edad.
-
Asegúrese de que todos los trabajadores
que participen en la obra estén capacitados sobre los
riesgos y las prácticas laborales en el idioma que entiendan
y a su nivel de conocimientos.
-
Elabore un plan de acción para
emergencias en zanjas [NIOSH 2006] que establezca los pasos
a tomar y que contenga la información de contacto en caso de
emergencia.
Seguridad en las operaciones
durante el trabajo
-
La persona competente debe inspeccionar
la excavación, las áreas adyacentes y los sistemas de
protección todos los días antes de comenzar a trabajar,
según se necesite durante la jornada laboral y después de
que llueva.
-
Notifique a los otros subcontratistas que
vengan al sitio de trabajo sobre la ubicación de la zanja y
las precauciones a tomar y asegúrese de que todos los
vehículos se mantengan a una distancia segura de la
excavación.
-
Asegúrese de que las escaleras y otros
medios para salir de la zanja estén posicionados de manera
que las escaleras nunca queden a una distancia mayor de 25
pies de los trabajadores en la zanja.
-
La persona competente debe retirar a los
trabajadores de la excavación ante cualquier señal de que la
situación podría causar un derrumbe, como la acumulación de
agua en la zanja o problemas en los sistemas de protección.
(La persona competente también debe emprender acciones ante
otros tipos de riesgos como caída de objetos y atmósferas
peligrosas).
-
Vigilar otro tipo de riesgos que pueden
ocurrir por el trabajo en zanjas como caídas desde los
bordes, peligros al perforar, o gases tóxicos o
combustibles.
-
Ponga en marcha y haga cumplir los
procedimientos que garanticen que no se permita trabajar en
zanjas desprotegidas.
Trabajadores
-
No entre en una zanja desprotegida, aun
cuando sea para una breve tarea.
-
Inspeccione la zanja protegida antes de
entrar.
-
Salga de la zanja y llame a la persona
competente ante cualquier señal de problemas en el sistema
de protección.
-
No piense que habrá señales que le
adviertan de un hundimiento o que tendrá tiempo para
salirse.
Propietarios y clientes
-
Insista en que se mantengan medidas de
seguridad cuando encargue un trabajo [Thompson and
Tannenbaum 1977].
-
Incluya la seguridad en las zanjas en los
documentos sobre los concursos de adjudicación de obras y
las calificaciones de los contratistas.
Agradecimientos
Este documento fue elaborado por T.J. Lentz, Susan Afanuh y Matt
Gillen, del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.
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Fte: NIOSH
Referencias bibliográficas (en inglés)
- Arboleda CA, Abraham DM [2004]. Fatalities in trenching operations analysis using models of accident causation. J Const Eng Mgmt 130(2):273−280.
- BLS [2010]. Census of fatal occupational injuries (2000−2009). Washington, D.C. Bureau of Labor Statistics.
- CDC [2004]. Occupational fatalities during trenching and excavation work United States, 1992–2001. MMWR 53(15):311– 314. http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5315a2.htm
- CFR. Code of Federal regulations. Washington, DC: U.S. Government Printing Office, Office of the Federal Register.
- Deatherage JH, Furches LK, Radcliffe M, Schriver WR, Wagner JP [2004]. Neglecting safety precautions may lead to trenching fatalities. Am J Ind Med 45:522−527.
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- Mulhern B, Lentz TJ [2009]. Trenching, Part 2: Steps for employers. Landscape Management, February 4.
- NIOSH [2003]. 38 year-old construction laborer dies when trench walls collapse. http://www.cdc.gov/niosh/face/stateface/ky/03KY107.html
- NIOSH [2006]. 29-year old male Hispanic landscape laborer dies when nine foot deep trench collapses. http://www.cdc.gov/niosh/face/stateface/mi/06mi004.html
- OSHA Excavations: hazard recognition in trenching and shoring. OSHA Technical Manual, Section V, Chapter 2. Washington, DC: U.S. Department of Labor, Occupational Safety and Health Administration. http://www.osha.gov/dts/osta/otm/otm_v/otm_v_2.html
- Thompson L, Tannenbaum R [1977]. Responsibility for trenching excavation and design. J Geotech Eng Division 103(4):327−338. http://cedb.asce.org/cgi/WWWdisplay.cgi?7322
Para obtener más información (en inglés y español)
Puede encontrar más información sobre zanjas y excavaciones en el sitio web de NIOSH:
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Prevención de muertes de trabajadores por derrumbes en zanjas
DHHS (NIOSH) Publicación núm. 2011-180
Junio de 2011
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