Los primeros gráficos
obtenidos inscribían el volumen en el eje vertical (ordenada) y
el tiempo transcurrido en el eje horizontal (abscisa); se
obtienen así curvas que relacionan el volumen desplazado por la
respiración del sujeto con el tiempo transcurrido. Este tipo de
curvas se denominan curvas
de volumen/tiempo (fig.
1).
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Fig. 1. Curva de volumen/ tiempo.
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Cuando se representa
gráficamente una espirometría simple, se están utilizando curvas
de volumen/tiempo; puede registrarse a continuación de una
espirometría simple una espirometría forzada, siendo igualmente
una curva de volumen/tiempo.
La aparición de los neumotacógrafos trajo la posibilidad de
medir el flujo de forma instantánea; éste se puede relacionar
con el volumen desplazado, dando así lugar a las curvas de flujo/volumen, en
las que el flujo se coloca en ordenadas y el volumen en abscisas
(fig. 2).
Curva de volumen/tiempo
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Fig. 2: Curva de flujo/volumen.
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Como queda dicho, se trata de
una gráfica en la que se coloca en el eje de ordenadas el
volumen (en litros) y en el eje de abscisas el tiempo (en
segundos). Se trata del tipo de gráfica más intuitiva y
comprensible, pues integra dos dimensiones a las que estamos
acostumbrados y manejamos fácilmente. Son, pues, curvas que "se
comprenden" bien.
Dentro de este tipo de curvas tenemos, por un lado, las curvas
de la espirometría simple, ya vistas en el capítulo 1, y por
otro, las curvas de la espirometría forzada. Estas últimas
pueden obtenerse al final de una espirometría simple, o bien
como maniobra independiente. En el primer caso, la curva se
registra de arriba abajo (fig. 3a), ya que ése es el sentido de
registro de la espiración en la espirometría simple. Cuando se
registra como maniobra aislada, sin embargo, suele dibujarse en
sentido de abajo arriba (fig. 3b), ya que así es como la
registraban los espirómetros de fuelle, que fueron los que en
cierto modo popularizaron la espirometría forzada. Las
características de ambas curvas son las mismas, pues lo único
que varía es la orientación. Nosotros basaremos la explicación
en las curvas de la espirometría forzada aislada, ya que son las
más extendidas y las que aún hoy se representan incluso en los
espirómetros más modernos.
La curva de volumen/tiempo normal comienza idealmente en el
punto cero, es decir, donde se corta el eje de volumen y el eje
de tiempo. Tiene un inicio con una rápida subida, que al final
se suaviza hasta alcanzar una fase de meseta, en la que aunque
el paciente siga soplando, no aumenta el volumen registrado.
Esta forma se debe a que en un primer momento de la espiración
forzada se expulsa mucho volumen de aire en muy poco tiempo,
debido a la presión alveolar; y a medida que el sujeto espira,
la presión se reduce, y el volumen de aire expulsado es menor
cada vez. De hecho, el volumen de aire espirado en el primer
medio segundo es mayor que entre ese punto y el primer segundo;
y este volumen, a su vez, es mayor que el que se expulsa entre
el primer segundo y el tercero (fig. 4).
De la curva de volumen/tiempo se obtienen dos medidas
principales: la capacidad vital forzada (FVC) y el volumen
espiratorio máximo en el primer segundo (FEV1). La
explicación de ambas la veremos más adelante. La forma de
calcularlas en la curva puede verse en la figura 5.
El punto más elevado del trazado corresponde a la FVC, mientras
que si se traza una línea vertical en el primer segundo y se ve
dónde corta a la curva, el volumen correspondiente a ese punto
es el FEV1.
Una vez determinada la FVC, podemos determinar cuánto es el 25%
de esa FVC y cuánto es el 75%; entre ambos puntos se puede
calcular el FEF25%-75%, medida de los flujos medios,
que también se explicará más adelante.
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Fig. 3. Dirección del registro
gráfico en un espirómetro de agua (a) y en un
espirómetro de fuelle (b).
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Fig. 4. Volumen de aire espirado
en diferentes segmentos temporales, en la espiración
forzada.
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Fig. 5. Forma de calcular la FVC y
el FVE1 en
la curva de volumen/tiempo.
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