Validez y precisión en los Estudios Epidemiológicos

Es importante que el cálculo del riesgo de un estudio represente el efecto verdadero, que será el caso cuando un estudio es válido. Se distinguen dos tipos de validez de estudio: la interna y la externa. La validez interna se refiere a que los resultados del estudio sean atribuidos sólo al efecto bajo investigación. Esto es posible cuando todas las fuentes de error han sido reducidas al mínimo en las etapas de diseño, implementación y análisis del estudio. La validez externa se refiere a que los resultados del estudio sean generalizables, esto es, cuando un estudio produce inferencias imparciales con respecto a una población objetivo. Por ejemplo, los resultados de un estudio realizado en hombres podrían no ser generalizables en mujeres, quienes también forman parte de la misma población objetivo desde dónde los hombres vinieron.

Los errores en los estudios epidemiológicos conducen a un cálculo sesgado del estimador de riesgo y a inferencias incorrectas acerca de la relación entre el factor de riesgo y la enfermedad bajo investigación. Un estudio es válido cuando sus resultados corresponden a la verdad. Al reducir al mínimo los errores, en las etapas de planificación y de ejecución del estudio, el investigador tiene mas fuerza para llegar a la conclusión de que los resultados representan el valor verdadero. Sólo los estudios con resultados válidos son útiles para el proceso de inferencia causal.