Sustancias químicas peligrosas

En  general  toda  sustancia  química,  bajo condiciones  específicas, presenta algún riesgo para las personas y las instalaciones. Sin embargo, existe un gran número de ellas que pueden ocasionar lesiones, accidentes y daños  con  gran  facilidad  y  sin  que  se requiera  de  unas  condiciones  extremas. Estas son las llamadas sustancias químicas peligrosas y exigen  mayor atención.

Las  sustancias  peligrosas  son  aquellos elementos químicos, compuestos o mezclas, tal como se presentan en su estado natural o como  se  producen  en  la  industria,  que originan: 

* Riesgos para la Salud:  al causar efectos agudos inmediatos  o efectos crónicos  en la salud  de  las  personas  o  seres  vivientes expuestos.  

• Riesgos por las propiedades fisico-químicas: al ocasionar incendios,explosiones  o  descomposiciones  violentas en presencia de calor, oxigeno, agua y otros factores externos.

Las principales  características perjudiciales de las sustancias y los productos químicos en general, son:

• Toxicidad

• Inflamabilidad y Explosividad

• Reactividad  Violenta 

• Radioactividad 

La  Toxicidad se define como el potencial que  tiene  una  sustancia  para  afectar adversamente  la salud de los humanos y de los  seres  vivos  en  general,  a  través  de  la producción  de  lesiones  reversibles  o irreversibles  o poniendo en peligro su vida o causando la muerte, después de su ingreso al organismo en cantidades, concentraciones, dosis y tiempos de exposición característicos de cada sustancia, según  se explica más adelante.

La inflamabilidad, explosividad, reactividad violenta y radioactividad son  factores de  peligrosidad  que dependen de las  características  fisico-químicas  ,  de  la manera  como  se  manipulan,  de  factores externos  como  calor  y  chispas  y  de  la presencia de materiales incompatibles entre sí.

Mas de 600.000  sustancias químicas  y sus derivados son considerados como peligrosos.  El  grado  de  riesgo  de  cada  sustancia,  para la salud de  los trabajadores y los usuarios en general,  depende de varios factores,  tales como:

•  El  estado  físico  en  que  se  encuentran estas  sustancias  (sólido,  polvo,  humo, líquido, neblina,  vapor, gas.

• La concentración  de la sustancia en el ambiente

• Las condiciones del puesto de trabajo y el ambiente laboral

• Las vías  de ingreso  de la sustancia  al organismo humano

• El tiempo de exposición 

•  La  susceptibilidad  de  la  persona  o personas expuestas.