La confusión se produce cuando la asociación observada entre la
exposición y la enfermedad es en parte el resultado de la combinación
del efecto de la exposición estudiada y de otro factor.
Supongamos, por ejemplo, que hemos observado un mayor
riesgo de cáncer de pulmón en los soldadores. Inmediatamente
nos veremos tentados a concluir que existe una relación causal
entre la exposición a los gases de soldadura y el cáncer de
pulmón. Sin embargo, sabemos también que el tabaco es uno de
los principales factores de riesgo para el cáncer de pulmón. Por
consiguiente, si disponemos de información, lo primero que
haremos será comprobar si los soldadores y otros participantes
del estudio fuman o no. Es posible que los soldadores fumen más
que otros trabajadores. Si así fuera, sabríamos ya que el tabaco
está asociado con el cáncer de pulmón y, al mismo tiempo,
habríamos observado que en nuestro estudio el tabaco está
también asociado a la profesión de soldador. En términos epidemiológicos,
eso significa que el tabaquismo, al estar relacionado
tanto con el cáncer de pulmón como con la profesión de
soldador, está confundiendo la asociación entre la profesión de
soldador y cáncer de pulmón.
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