La vigilancia en general,
cualquiera sea el campo o disciplina que la aplique, corresponde a un proceso
sistemático, ordenado y planificado de observación y medición de ciertas
variables definidas, para luego describir, analizar, evaluar e interpretar
tales observaciones y mediciones con propósitos definidos.
En 1975 la Organización Mundial
de la Salud (OMS) definió la vigilancia epidemiológica como la “comparación y
la interpretación de información obtenida de programas ambientales y de
monitoreo en salud, así como de otras fuentes adecuadas, con el fin de proteger
la salud de las poblaciones, las cuales se pueden deber a factores ambientales
peligrosos, todo ello con el fin de proporcionar la información necesaria para
una intervención efectiva".
Posteriormente, en la década de
los 90 del siglo XX, el Centro de Control de las Enfermedades de los Estados
Unidos (CDC de Atlanta) emitió una
definición mas abarcadora de la vigilancia, que unifica los criterios
ambientales, epidemiológicos, sociales y los factores de riesgos en la
prestación de los servicios de salud, y se denomina vigilancia en salud,
considerada como “el seguimiento de cohesión sistemática, análisis e
interpretación de datos sobre eventos de salud o condiciones relacionadas para
ser utilizadas en la planificación, implementación y evaluación de programas de
salud pública, incluyendo como elementos básicos la diseminación de
dicha información a los que necesitan
conocer, para lograr una acción de prevención y control más efectiva y
dinámica en los diferentes niveles de control” .
La vigilancia debe derivar
siempre de los problemas identificados; no es vigilar por vigilar,
sino vigilar los problemas o eventos que verdaderamente lo ameriten. Existe la
tendencia a confundir los sistemas de información establecidos con sistemas de
vigilancia; estos sistemas de información pueden constituir fuentes de
información para la vigilancia, siempre que esa información sea procesada y
analizada para la toma de decisiones y, de esta forma, mitigar o solucionar
el problema que la originó. No valen acciones después de haber
ocurrido el hecho, es decir, después que el trabajador haya enfermado o muerto.
La vigilancia tiene que ser
activa, para alertar “antes de que el hecho ocurra”, y el hecho en sí pueda
prevenirse, mitigarse o resolverse esa situación.
Dentro de los problemas o eventos
que determinan la creación de un sistema de Vigilancia en Salud de los
Trabajadores están los siguientes:
•
Los factores de riesgo, condiciones de trabajo y de vida.
•
La presencia de sustancias toxicas en el ambiente laboral o general que
pueden afectar la salud.
•
Enfermedades que constituyen problemas de salud, ya sean porque son
nuevas, desconocidas o por su alta prevalencia, incidencia o mortalidad.
•
Indicadores de ausentismo por problemas de salud (días perdidos por
incapacidad).
•
Índice de mortalidad prematura (años de vida potencialmente perdidos).
•
Otros eventos de cualquier naturaleza que pueden generar problemas de
salud.
En cuanto a la salud de los
trabajadores, vamos a referirnos a dos problemas medulares que se presentan en
la mayoría de los países de nuestra región y que, generalmente, están sujetos a
vigilancia: los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales. Según
datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), se estima que cada
año se notifican 250 millones de accidentes laborales en todo el mundo, 3 000
personas mueren diariamente por causas relacionadas con el trabajo; además,
se registran 160 millones de casos de enferme- dades profesionales cada año y
1,1 millones de accidentes mortales en el mismo período 17.
En nuestro país, los accidentes
del trabajo y las enfermedades profesionales se incluyen en los registros
estadísticos de información continua y están sujetos a la vigilancia, que sobre
el trabajador, el medio am biente y los factores de riesgo, generalmente se
realizan en las empresas, encaminadas a prevenir y evitar que estos hechos
ocurran.
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Fte: Apuntes sobre Epidemiología Ocupacional
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